ジェフ・ベゾス氏が共同CEOを務める新AI企業「プロジェクト・プロメテウス」が、AI自動操作スタートアップのジェネラル・エージェンツを静かに買収していたことが判明。62億ドルの資金調達を受け、製造業向けAIシステムの開発を進める。

ベゾス氏の新AI企業、コンピューター自動操作スタートアップを買収

アマゾンの会長を務めるジェフ・ベゾス氏が共同CEOとして参画する新しいAI企業「プロジェクト・プロメテウス」が、AI自動操作技術を開発するスタートアップ企業ジェネラル・エージェンツを買収していたことが、企業登記記録から明らかになりました。この買収は2024年6月初旬に実施されたものです。プロジェクト・プロメテウスは、62億ドル（約9300億円）という巨額の資金調達を受けており、コンピューター、自動車、さらには宇宙船の製造を支援するAIシステムの開発に取り組んでいます。ジェネラル・エージェンツが開発した「Ace」は、ユーザーの指示に基づいてコンピューターを自動操作し、複数のアプリにまたがる日常作業を自動化できる技術です。この買収により、プロジェクト・プロメテウスは高速なコンピューター自動操作技術を手に入れ、製造業向けAIシステムの開発を加速させる狙いがあると見られています。

買収の経緯と詳細

2024年6月初旬、テクノロジー起業家のヴィク・バジャジ氏がサンフランシスコのミシュラン二つ星レストラン「セゾン」でAIに関する非公開ディナーを開催しました。このディナーには、ジャーナリストや科学者に加えて、ディープマインドとテスラで上級研究職を務めていたシェルジル・オゼア氏が急遽参加していました。デラウェア州の企業登記記録によると、バジャジ氏はディナーの翌朝、ジェネラル・エージェンツを買収するための法人を設立し、その4日後に買収を完了させました。

バジャジ氏は、グーグルの親会社アルファベットの医療科学企業ベリリーを共同創業した人物です。彼とベゾス氏は、以前からバイオテクノロジー企業への投資を通じて関係を築いていました。ベゾス氏は2021年にアマゾンのCEOを退任しており、現在は会長として同社に関わっています。買収条件の詳細は明らかになっていませんが、オゼア氏と数名の同僚がプロジェクト・プロメテウスに参加したことが確認されています。

プロジェクト・プロメテウスとは

プロジェクト・プロメテウスは、ベゾス氏とバジャジ氏が共同CEOを務める新しいAI企業です。ニューヨーク・タイムズが先週初めて詳細を報じましたが、ジェネラル・エージェンツの買収については今回初めて明らかになりました。この企業は62億ドルという巨額の資金調達を受けており、ベゾス氏自身も出資者の一人です。

プロジェクト・プロメテウスは、コンピューター、自動車、宇宙船などの製造を支援するAIシステムの開発に取り組んでいます。すでに100人以上の従業員を雇用しており、その中にはジェネラル・エージェンツから移籍した人材も含まれています。企業の正式名称、設立日、本社所在地などの詳細はまだ公表されていません。ただし、企業登記記録にはサンフランシスコにあるフォーサイト・ラボ（バジャジ氏が率いるバイオテクノロジー・インキュベーター）の住所が記載されています。

買収されたジェネラル・エージェンツの技術

ジェネラル・エージェンツは2023年に設立されたサンフランシスコのスタートアップで、2024年4月に初めての製品を発表しました。その製品「Ace」は「リアルタイム・コンピューター・パイロット」と呼ばれ、ユーザーの指示に基づいてコンピューターを自動操作する技術です。Aceは、AI業界で「コンピューター・エージェント」と呼ばれる種類のツールで、ノートパソコン上で複数のアプリにまたがる日常作業を自動化できます。

発表時のデモ動画では、Aceがグーグルから画像をダウンロードし、それをiMessageで誰かに送信するまでの作業を15秒未満で完了させる様子が示されました。この技術の最大の特徴は、その処理速度の速さです。競合企業ドネリーの共同創業者兼CEOであるハーシャ・アベグナセカラ氏は「ジェネラル・エージェンツが早期に実現したのは速度です。Aceは光速でコンピューター上で動作します。私たちは6か月間取り組んでいますが、まだそれを達成できていません」と語っています。

買収後の動きと今後の展開

買収から2日後、ジェネラル・エージェンツの共同創業者で元オープンAI研究員のウィリアム・ガス氏は、ソーシャルメディアで米国の製造業に携わる人々への紹介を求める投稿をしました。「この分野を本当に理解し、いくつかの工場を見学したいと思っています」と書いています。これは、プロジェクト・プロメテウスが製造業向けのAIシステム開発に本格的に取り組んでいることを示唆しています。

ニューヨーク・タイムズの記事が公開された後、ガス氏、オゼア氏、そして約36人の人々がリンクトインのプロフィールを更新し、プロジェクト・プロメテウスとの関係を明記しました。これらの人々の中には、フォーサイト・ラボでも働いている人が複数含まれています。また、6月のディナーに参加していた元エヌビディアの上級研究員カミヤール・アジザデネシェリ氏も、今年初めにプロジェクト・プロメテウスに参加していたことが明らかになりました。

Aceの開発は買収後も継続されており、今月も新しいバージョンがリリースされています。ジェネラル・エージェンツのウェブサイトと求人情報は現在もオンラインで公開されており、インドでAceのトレーニングを支援するチームのリーダーもプロジェクト・プロメテウスに参加したことがリンクトインのプロフィールから確認できます。

できること・できないこと

Aceの技術により、コンピューター上での反復的な作業を自動化することが可能になります。例えば、複数のウェブサイトから情報を収集してスプレッドシートにまとめたり、画像をダウンロードしてメッセージアプリで送信したりといった作業を、人間が手動で行うよりもはるかに高速に実行できます。これは特に、データ入力や情報収集といった時間のかかる定型作業を多く抱える業務で有用です。

一方で、この技術がプロジェクト・プロメテウスの最終的な製品にどのように統合されるかはまだ明確ではありません。製造業向けのAIシステムという大きな目標に対して、コンピューター自動操作技術がどのような役割を果たすのか、詳細は公表されていません。また、現時点では一般消費者向けの製品というよりも、企業や製造業向けの専門的なシステムの一部として開発が進められている可能性が高いと考えられます。

私たちへの影響

このニュースは、AI技術の発展と製造業のデジタル化に関心を持つ人々にとって重要な意味を持ちます。ベゾス氏のような影響力のある人物が巨額の資金を投じて製造業向けAIに取り組むことは、この分野が今後大きく成長する可能性を示しています。

短期的には、コンピューター自動操作技術の競争が激化することが予想されます。競合企業のドネリーのように、同様の技術を開発している企業にとっては、ベゾス氏という強力な競合相手の登場は大きな脅威となります。一方で、投資家の中には有力な競合が市場から退出する可能性を歓迎する声もあります。

中長期的には、製造業におけるAI活用が加速し、生産効率の向上や新しい製造方法の開発につながる可能性があります。特に、コンピューター、自動車、宇宙船といった複雑な製品の製造プロセスにAIが統合されれば、品質向上やコスト削減が実現するかもしれません。ただし、プロジェクト・プロメテウスの具体的な製品やサービスがいつ市場に登場するかは現時点では不明です。詳細が明らかになるまで、その影響の全容を判断することは難しいでしょう。